早いものでもう年末ですね。１２月は冬至もあり、寒さも一段と増してきます。冬至といえば、昔からゆず湯に入る習慣があります。今回は、今が旬のゆずの効果をご紹介します。

ゆずの種類

ゆずは中国揚子江上流域が原産地とされていて、日本には奈良時代もしくは飛鳥時代に来たと言われており、当時は薬用などの用途で栽培されていたようです。

現在の日本で栽培されるゆずには主に３種類あります。
【木頭系】
「本ゆず」とも言われており、耐寒性は柑橘類で最も強く、日本の風土に適し栽培しやすい品種です。果皮、果汁ともに芳香が強く、料理向けのゆずです。
【山根系】
早期結実品種として栽培されるゆずです。本ゆずには劣りますが、果皮、果汁ともに芳香が強いです。
【多田錦】
無核・種無しゆずとして栽培されます。果実は本ゆずより小さめで、香りもやや劣りますが、果汁は多めです。

現在多く出回っているものは木頭系の「本ゆず」です。

なぜ冬至にゆず湯？

冬至とは、一年中でもっとも昼が短く、夜がいちばん長くなる日を言い、
１２月２２日頃と言われています。

なぜ冬至にゆず湯に入るのかというと、ゆずには体を温める効果があるのです。ゆずの皮に含まれる精油成分（リモネン）は、血行を促進させる働きがあり、お風呂に入れると身体を芯から温めます。新陳代謝も活発になるので、疲れや痛みもとれ、冷え性にも効果があります。
そのゆず湯の効果と、「冬至」と「湯治（とうじ）」がかけられているため、ゆず湯に入って温まり、『一年中風邪をひかないように』という願いもこめられているようです。

柚子の選び方、保存方法

●選び方のポイント
色が鮮やかでしなびていないものを選ぶことがポイントです。 表面に傷や黒ずみがないことが大事であり、傷があるとそこから傷んできて腐りやすいので注意しましょう。

●保存方法
短期の保存では、涼しい冷暗所や野菜室にて保存します。 柚子を長期保存するには、皮と実を分けて冷凍や乾燥させて保存することがおすすめです。 今回は冷凍での保存方法をご紹介します。
【皮】
皮を薄くむいてから細く切り、小分けにしてラップに包み容器に入れて冷凍保存します。使用するときに解凍せずそのまま使えますが、冷凍前よりも香りは多少落ちてしまいます。
【果汁】
絞ってから、製氷皿などの小分けにできる容器に入れ冷凍します。小分けにしておくと、使用するときに便利です。

ゆずの栄養

ゆずには、ビタミンＣやクエン酸などが豊富に含まれています。

●ビタミンＣ
免疫力を高め、この時期の風邪予防に効果的です。
そしてゆずには、ビタミンＰいう成分も含まれており、ビタミンＣの
吸収を助ける働きがあるので、ビタミンＣを効率的に摂取できます。

ビタミンＣが多い食品として「レモン」はよく知られていることですが、ゆずもレモンと同じぐらいのビタミンＣ量が含まれています。

●クエン酸
疲れの元となる乳酸を再利用して、体内の乳酸を減らしてくれるため、疲労回復効果があります。また、唾液や胃液の分泌を促進するため、これに伴い食欲もわき、消化吸収もよくなります。

また、ゆずの果皮には血行をよくして体を温めるリモネンや、粘膜を強くし風邪予防に効果があるβ‐カロテンが多く含まれています。この時期にふさわしい果実ですね。

おすすめレシピ

ゆずをまるごと手軽に使えるレシピをご紹介します。

●ゆずはちみつ漬け●
【材料】　保存瓶（５００ｍｌ）１本分
ゆず　　　　２～３個（１００～１５０ｇ）
はちみつ　　１カップ（２８０ｇ）

【作り方】
① ゆずは良く洗い、皮の部分をそぎとって細切りにし、中味は種を取り除き果汁を絞る。
② 細切りにしたゆず皮をたっぷりのお湯でさっと茹で、水洗いしたら水気を良くきる。
　 ※ゆず皮を茹でると、ゆず独特の苦味が抑えられます。
③ 保存瓶を用意し、はちみつ、果汁、②で茹でた皮を入れ、冷蔵庫で１日程置く。

保存料を使っていないため、冷蔵庫で２～３ヶ月程を目安に召し上がって下さい。 まるごと食べることが少ないゆずですが、「ゆずはちみつ」として保存しておくことによって、果皮と果汁両方の良い健康成分をとることができます。様々な料理に活用してみてください。

～ゆずはちみつ漬け　活用例～
ゆずの味だけでなく、香りも楽しめます。

●ゆず茶●
「ゆずはちみつ漬け」を大さじ１に対して、３～４倍のお湯で割ります。
お好みで濃さは調整して下さい。

※生姜を加えてもおすすめです。ゆずだけでなく生姜の効果も加わり、より一層体を温める効果が期待できます。